敏感肌膚救星之植物甾醇

　　植物甾醇可從不同的植物來源中提取，例如橄榄、牛油果、可可脂、向日葵籽和大豆。它們是一類甾醇——一類特殊的化學物，而且非常類似膽固醇——動物體內發現的甾醇類。在植物中，植物甾醇構成細胞膜結構，就象動物中膽固醇的作用那樣。富含植物甾醇的食物包括油類、堅果類和小麥胚芽。

　　植物甾醇重要的生物功效是它的抗炎特性，也正因此它可用於抗衰老產品。在臨床研究中，植物甾醇和多酚改善了光損傷皮膚。乳木果油和牛油果油因其高含量的植物甾醇而能提供保護皮膚和賦活益處。這些復合物能用於改善皮膚健康的護膚產品。護發產品采用植物甾醇類如牛油果或類似化合物的一種混合，這是由於它們具有柔軟和調理功效。不過，植物甾醇對皮膚和頭發的益處並未廣為人知，而且實際上還在不斷發展中。

　　相關臨床研究

　　皮膚衰老的成因之一是膠原蛋白的分解和流失，這很大程度上是因為不加保護地陽光曝曬。隨著人體的衰老，它就無法象以前那樣產生膠原蛋白。這成為德國國家健康學院（NationalInstituteofHealthofGermany）開展臨床研究的目的。

　　在這項研究中，不同外用制劑被塗抹在皮膚上進行測試，共十天。在皮膚上表現出最強抗衰老益處的外用護理品是含植物甾醇和其它天然脂類的制劑。這項研究還進一步發現，植物甾醇不但終止了陽光誘發的膠原蛋白產生的放緩，而且實際上還促進了新膠原蛋白的產生。

　　對有效抗衰老護理品日益高漲的需求促使化妝品品牌突破傳統配方，探索更有效、科學驅動的替代產品。信息咨詢公司Mintel的研究人員把以科學為基礎、兌現承諾的美容產品稱為“綜合美容（TurboBeauty）”。盡管抗衰老宣稱的是過去常見的針對皺紋和細紋、防止自由基氧化或促進膠原蛋白的產生，不過現在營銷者們現在正擴大宣稱用語，其中許多都借用醫藥領域中的說法。基因療法和長壽科學如今成為了預防性抗衰老藥品和美容品的創新動力。這方面的一個代表性產品就是蘭蔻的GénifiqueYouthActivatingCream，它宣稱能重新促進年輕基因的活性。此外，自2007年美國市場上出現首款證明“強化成人皮膚內人體干細胞標志物”的AmatokinEmulsionfortheFace，干細胞技術也越來越多地出現在抗衰老護膚品宣稱中。

　　Sirtuins則是另一項抗衰老研發進展。它們是體內天然存在、能延長細胞壽命從而延緩衰老跡象的一類酶。這方面的一個例子是NaturaBissé的CurePureSerum，它大膽地宣稱能通過其SIRT-AP復合物——一種提取自大豆和稻米（oryzasativarice）的尖端多肽復合物——逆轉衰老。Sirtuins甚至還出現在了男士護膚品中，例如美國Alford&Hoff的Sirtuin-ActivatingComplex(SIR2stacComplex)。

　　第二項臨床研究評估了蘋果核植物甾醇的皮膚修復功能（InternationalJournalofCosmeticScience,Vol.27,Issue2,Mar.2005）。利用細胞生物化學、分子、生物和生物工程技術，該項研究的作者分析了蘋果核植物甾醇對衰老相關性結構和功能系數的效果。啟動這項研究是因為植物的次生代謝產物如類黃酮、異黃酮和植物甾醇一直被提議作為具有抗衰老功效的化妝品配料。

　　在這項研究中，衰老相關基因的表達通過皮膚替代物和DNA微陣列加以研究。以蘋果核植物甾醇培養的皮膚替代物效果最為顯著，具體來說就是與角化細胞增殖和分化、促進透明質酸合成並增加表皮厚度有關的一整套基因的差異化調節。更深入一步，活體研究還顯示蘋果核植物甾醇在減少皮膚粗糙度的同時還提高了皮膚彈性。由此該研究總結認為，植物甾醇顯示了獨特的生物學效果，並顯著改善了成熟肌膚的結構和功能。

　　第三項臨床研究觀察了活體分光光度評估在局部使用大豆植物甾醇後皮膚屏障的恢復情況，該項研究結果清楚顯示植物甾醇對皮膚結果產生了積極的效果。事實情況是，在膠帶粘貼試驗後的三天，以含植物甾醇的配方進行處理的部位，相比於用不含大豆植物甾醇的垂直控制配方處理的，表現出明顯的屏障功能恢復。Klaber由此造出了一個術語“植物-光接觸性皮炎（phyto-photodermatitis）”，來解釋可能因接觸植物或植物類產品、並接著受光線曝曬後皮膚的反應(Brit.J.Dermatol.,64:193,1942)。

　　配方和功效宣稱

　　將植物甾醇含量高的油類添加到化妝品乳液中，肯定會有助於由於環境因素（如污染和陽光曝曬）引發受損的皮膚得以恢復。建議配方師在產品推出之前進行充分的安全性研究。同樣重要的是，我們要了解植物甾醇不是水溶性的，而且它們在油脂類中溶解度也很低。這個溶解性問題很大程度上由美國紐約的Extracts&Ingredients,Union通過采用它專利的Vortex微粒化技術得到了解決。這項技術創造出一種易於懸浮的材料Micro-Phyte，它適用於食品和護膚品。

　　正如本文前面所引用的幾項臨床研究所表明的，基於植物甾醇的護膚品為皮膚輸送水分，並且軟化、增強皮膚屏障、提高皮膚彈性和抗炎的好處。植物甾醇在護發和沐浴產品也有所應用。

　　通過滲透進入皮膚、而非包覆在皮膚上，植物甾醇有助於皮膚屏障機制的修復。隨著消費者對基於天然配料的護膚產品越來越感興趣，這類植物活性物的新應用將會進一步得到發掘。